起重調整電阻器接人交流繞線轉子異步電動機的轉子回路中(或接入直流電動機電樞回路中)能夠改變電動機的機械特性，達到電動機的起動制動和調速的目的。同時它是一種變電能為熱能的耗能產品。
    在交流繞線轉子異步電動機的轉子電路中，若接入適量的外加起重調整電阻器，不僅能減小電動機的起動電流，而且還能得到所需的起動轉矩。如電動機的轉子電路中沒有接入起重調整電阻器，直接起動時，起動電流一般可達額定電流的3倍以上，同時在起動時的功率因數很低，電流的有功分量很小，因而起動轉矩亦小。如接人適量電阻后，電動機總的電流值雖然減小，而它的有功電流，卻因功率因數的增加而加大，所以起動電流盡管小了些，而起動轉矩則反而增大不少。利用控制器(或控制柜)逐級改變電阻值，就可使電動機逐級起動。改變電動機轉子電路中的電阻值，再配合其他控制方案，就可改變電動機的運行速度，達到調速的目的。對電動機進行電氣制動時，也需在電動機的轉子電路中接入適量的電阻。通過改變電動機轉子電路中的電阻值實現起動、制動、調速的過程中，電動機都會產生轉差損耗，轉子電路中的外部的電阻，將這些轉差損耗帶到電動機外部的起重調整電阻器發熱，使電動機的溫升不會太高。